Nuevos hallazgos en muestras del asteroide Bennu refuerzan el papel de los cuerpos celestes en el origen de la vida en la Tierra En 2020, la misión OSIRIS-REx trajo a la Tierra porciones del asteroide Bennu, un cuerpo ubicado a 260 millones de kilómetros. Entre los 603 miligramos de material, se hallaron azúcares críticos para la vida, como la ribosa, por primera vez en muestras extraterrestres. Estos azúcares, esenciales en la formación del ARN, junto con la glucosa, refuerzan la teoría de que componentes biológicos básicos llegaron a la Tierra a través de cuerpos celestes. La presencia conjunta de nucleobases, fosfatos y azúcares sugiere procesos químico-biotécnicos naturales en los primeros tiempos del sistema solar. Por otro lado, se descubrió una sustancia gomosa, apodada “chicle espacial”, posiblemente formada por reacciones químicas con carbamatos. Este material, no atribuido a minerales tradicionales, indica catalizadores tempranos que transformaron minerales en compuestos organicos. El polvo de estrellas más antiguo que el Sol también fue detectado, proveniente de explosiones de supernovas anteriores a la formación solar. Este polvo es clave para entender cómo los elementos primigenios influyeron en la formación de planetas y asteroides. Estas evidencias ilustran que Bennu contiene un “kit completo” de ingredientes para la vida, apoyando la hipótesis de que los asteroides actúan como recolectores cósmicos de moléculas orgánicas. La estabilidad de azúcares como la glucosa y la ribosa sugiere condiciones de alteración acuosa en procesos tempranos del sistema solar. El descubrimiento del “chicle espacial” y otros compuestos señala que las fases iniciales de la química en el universo pudieron haber facilitado la emergencia de la vida. La evidencia moderna indica que las moléculas vitales no solo son comunes, sino que también podrían haberse formado en el vacío o en cuerpos rocosos con agua. Este avance en astrobiología amplía expectativas sobre la presencia de
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