La Paz, Bolivia. - Investigadores han descrito formalmente al gato tilcayo, una nueva especie de felino que habita en los bosques nublados de los Yungas. Este hallazgo representa la primera descripción científica de un nuevo gato salvaje en más de 100 años. La investigación fue publicada en la revista Current Biology y liderada por científicos como Eduardo Eizirik y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
El gato tilcayo, que mide aproximadamente 46 centímetros de largo y pesa cerca de 1,4 kilos, es notablemente más pequeño que muchos gatos domésticos. Su apariencia, similar a la de otras especies de la región, presenta diferencias distintivas que lo separan genéticamente de sus parientes, como manchas más grandes y un pelaje de color más apagado. Este descubrimiento fue posible gracias a un análisis genético exhaustivo que reveló la existencia de al menos cinco especies de felinos previamente consideradas como una sola.
Un macho de diez años, rescatado en 2017 y que ahora vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, fue decisivo para la investigación. Paola Nogales Ascarrunz, quien se encontraba en el santuario como voluntaria, rescató el nombre "Tilcayo" que las comunidades locales emplean para referirse a este felino.
El estudio también permitió validar otras especies, como Leopardus guttulus y Leopardus tigrinus, y estableció una nueva subespecie presente en los Yungas de Perú. La población actual y el comportamiento del gato tilcayo son un misterio; por ello, se están instalando cámaras trampa para obtener más información sobre la especie en su hábitat natural. Es fundamental comprender mejor la vida del gato tilcayo para aplicar medidas de conservación, considerando que sus bosques de hábitat enfrentan graves amenazas como la deforestación.
Con información de elcomercio.pe