Nueva Orleans, Luisiana. - Un equipo de científicos de la Universidad de Tulane ha descubierto que los murciélagos vespertinos, que incluyen más de 500 especies, poseen dos sistemas diferentes de genes relacionados con la producción de anticuerpos. Este hallazgo, publicado en la revista Science Advances, podría ofrecer una nueva comprensión sobre por qué estos animales son portadores de virus sin desarrollar enfermedades graves.
El equipo de investigación encontró que, a diferencia de otros mamíferos que solo cuentan con un sistema de genes para producir anticuerpos, los murciélagos tienen un segundo sistema que podría aportar una mayor diversidad de estas proteínas, esenciales para combatir infecciones. La profesora Hannah Frank, autora principal del estudio, aseguró que "nunca habíamos visto nada parecido en un mamífero", lo que transforma la perspectiva sobre los sistemas inmunitarios en estos animales y suscita nuevas preguntas sobre su evolución.
A pesar de este importante descubrimiento, los investigadores advierten que no se ha obtenido una respuesta definitiva sobre por qué los murciélagos logran convivir con virus amenazantes sin enfermar gravemente. Frank destacó que este hallazgo es solo "una pieza importante del rompecabezas". Aún queda mucho por investigar para entender completamente la capacidad de estos murciélagos para tolerar infecciones.
Además de su relación con los virus, los murciélagos desempeñan roles cruciales en sus ecosistemas, como la polinización de plantas y el control de la población de insectos. Frank enfatizó la importancia de estudiar cómo estos animales han evolucionado de manera divergente, lo que podría revelar mecanismos de defensa inmunitaria hasta ahora desconocidos.
El estudio abre un camino para futuras investigaciones sobre la interacción de los murciélagos con virus, aunque no se anticipa que se logren respuestas inmediatas.
Con información de semana.com