Un equipo de la NASA y la Universidad de California en Los Ángeles ha identificado agua con una alta concentración de oxígeno pesado en una docena de granos de polvo recogidos en la estratosfera terrestre. Este hallazgo sugiere que el agua habría estado aislada en la región más allá de Saturno, cambiando la comprensión de la composición de agua en el sistema solar.
El análisis realizado por investigadores destaca que el oxígeno se presenta en tres isótopos: oxígeno-16, oxígeno-17 y oxígeno-18. Las proporciones de estos isótopos actúan como una huella dactilar, lo que permite determinar el origen de los materiales en el espacio. La diferencia en la composición del oxígeno entre la Tierra y el Sol, con un 6% más de oxígeno-16 en el último, fue observada en la misión Genesis de la NASA.
Los científicos explican que la formación de agua pesada se debe a la interacción de la radiación ultravioleta con moléculas en el disco protoplanetario donde se formó el Sol, generando oxígeno pesado que posteriormente se combinó con otros compuestos. Se ha identificado, además, que este tipo de agua es escaso en los meteoritos debido a su exposición prolongada a otros materiales ricos en oxígeno-16.
Los granos estudiados, que miden entre 10 y 30 micras, provienen de las colecciones del Centro Espacial Johnson de la NASA, donde se recogen partículas del espacio. Estos granos, compuestos principalmente de arcillas, carbonatos y materia orgánica, acumulaban en promedio cuatro veces más carbono que meteoritos primitivos.
Como próximo paso, los investigadores esperan realizar un análisis más profundo sobre las propiedades de esta agua y su relación con la historia de la formación del sistema solar, abriendo nuevas líneas de investigación sobre el origen y la evolución del agua en cuerpos celestes.
Con información de labrujulaverde.com