La Paz, Bolivia. - Un equipo internacional de científicos ha identificado una nueva especie de felino silvestre, llamada Leopardus tilcayo, hallada en los bosques nubosos de Las Yungas. Este pequeño gato, que pesa apenas 1.3 kilogramos, representa un hallazgo significativo en la taxonomía de mamíferos, ya que no se formalizaba el descubrimiento de una especie de su tipo desde hace más de cien años.
Liderados por el doctor en Biología Eduardo Eizirik y la exploradora Paola Nogales Ascarrunz, los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Current Biology. La caracterización de esta especie marca un hito en el estudio de los pequeños carnívoros, que a menudo presentan complejidades taxonómicas debido a su comportamiento esquivo y a las similitudes morfológicas que comparten con otros felinos, como es el caso del Leopardus tigrinus.
Eizirik señaló que el gato tilcayo se había confundido en ocasiones con otras especies, lo que dificultó su identificación. Un caso similar sucedió en 2024 cuando el tigrillo nublado fue reconocido como una especie independiente tras ser considerado una subespecie durante años.
Aunque cada año se identifican aproximadamente 16,000 nuevas especies en el mundo, el descubrimiento de mamíferos es menos frecuente. Tras este registro, los científicos ahora se centrarán en entender mejor la distribución geográfica y el estado poblacional de Leopardus tilcayo.
Los investigadores enfatizan la importancia de continuar con la exploración y el estudio de los ecosistemas para identificar y proteger la biodiversidad existente en el planeta.
Con información de h13n.com