UNAM identifica nueva especie de lagartija caimán en occidente de México

Morelia, Michoacán. – Científicos mexicanos han anunciado el descubrimiento de una nueva especie de lagartija caimán, bautizada como Gerrhonotus occidentalis. Este reptil endémico habita exclusivamente en la región occidental de México, abarcando estados como Michoacán, Jalisco, Colima, Guerrero, Nayarit y Sinaloa. El hallazgo es el resultado de más de una década de investigación rigurosa liderada por Uri Omar García Vázquez, catedrático de la FES Zaragoza, en colaboración con Adrián Nieto-Montes de Oca de la Facultad de Ciencias de la UNAM y John J. Wiens de la Universidad de Arizona. La Universidad Nacional Autónoma de México subrayó la importancia de este descubrimiento como un testimonio del valor de la paciencia en la labor científica, la cooperación internacional y la aplicación de tecnologías genéticas avanzadas para el conocimiento y la preservación de la biodiversidad. Inicialmente, la nueva especie fue confundida con la lagartija caimán sureña (Gerrhonotus liocephalus) debido a su notable similitud fenotípica. No obstante, un análisis detallado de pequeñas diferencias en sus escamas y patrones de coloración impulsó una investigación más profunda. Mediante el empleo de técnicas genómicas de vanguardia, el equipo científico confirmó la distinción de la Gerrhonotus occidentalis como una especie única, sin una relación directa previa identificada. La UNAM destacó que estos métodos moleculares han transformado la taxonomía de especies, permitiendo la identificación de organismos antes desconocidos y la corrección de clasificaciones históricas. Uno de los desafíos significativos durante la investigación fue la limitada disponibilidad de ejemplares vivos y en buen estado de conservación, lo que dificultó los estudios morfológicos. La Gerrhonotus occidentalis se distingue por habitar principalmente en bosques tropicales caducifolios, a diferencia de otras especies del género Gerrhonotus que prefieren climas templados. Se caracteriza por ser un reptil de tamaño rob