La reciente tragedia en Nepal, donde una riada causada por el colapso de un glaciar dejó cientos de muertos y desaparecidos, destaca la creciente amenaza del fenómeno conocido como GLOF (inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares). Según un estudio reciente, aproximadamente 15 millones de personas en todo el mundo viven en áreas vulnerables a estas inundaciones, especialmente en los Himalayas, Andes y Alpes.
A lo largo del último siglo, la frecuencia de estos eventos se ha multiplicado por seis, impulsada por el cambio climático. Regiones como China, India, Pakistán y Perú están entre las más afectadas por este riesgo, donde el aumento de temperaturas está provocando el deshielo acelerado de glaciares. Juan Ignacio López, experto del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), advierte que el Himalaya es uno de los puntos críticos, con un retroceso del hielo que ha prevenido su desestabilización por causas que no son locales, sino globales.
El incremento de los lagos glaciares, que han aumentado un 50% en número y tamaño desde 1990, agrava esta situación. Estas masas de agua, retenidas por morrenas inestables, pueden desbordarse, generando riadas devastadoras. El mapa global de riesgo de inundaciones por lagos glaciares publicado en 2023 evidencia que las áreas más vulnerables están en Asia Central y en los Andes.
Desde 2010, la media anual de inundaciones por GLOF ha aumentado significativamente, alcanzando un promedio de 43,7 incidentes anuales. Aunque muchas de estas inundaciones ocurren en lugares remotos y a menudo no causan víctimas, las estadísticas muestran que al menos 3,636 personas han fallecido por este fenómeno desde el año 850.
Actualmente, se requieren medidas preventivas urgentes, como se demostró en Suiza, donde se evacuó un pueblo antes de una posible inundación. El Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña en Perú ha alertado que al menos 58 lagunas en los Andes se encuentran en alto riesgo de desbordamiento, lo que subraya la necesidad de monitorear y gestionar estos riesgos en el futuro.
Con información de elpais.com