La Paz, Bolivia. - La bióloga Paola Nogales-Ascarrunz, junto a un equipo de científicos, anunció el descubrimiento de una nueva especie de felino, el Leopardus tilcayo, en los Yungas de Bolivia. Este hallazgo se ha revelado en días recientes y destaca la importancia de preservar el hábitat de este animal, amenazado por la minería y los incendios forestales.
El Leopardus tilcayo fue identificado tras el análisis genético de un pequeño felino que fue rescatado en 2018. Aquel animal, inicialmente confundido con un gato doméstico, llegó al refugio Senda Verde y su singular comportamiento alertó a los cuidadores sobre su naturaleza salvaje. En 2019, el equipo de investigación comenzó a realizar pruebas genéticas que confirmaron que esta especie divergió de otras hace 1.4 millones de años.
Nogales-Ascarrunz, experta en Ecología y Evolución Genómica, explicó: “Para determinar que es una nueva especie, hemos realizado análisis genéticos donde hemos comparado todo el ADN de estos gatos tigres”. También mencionó que, aunque hay diferencias morfológicas, "lo más potente es el análisis genético" realizado en el estudio.
El hábitat del Leopardus tilcayo en los Yungas enfrenta múltiples desafíos, entre los que destacan los incendios provocados por actividades agrícolas y la minería, la cual afecta la flora y fauna local. La investigadora enfatiza que “el bosque húmedo de Yungas está siendo amenazado” por estas actividades, dificultando la restauración del ecosistema.
El descubrimiento del Leopardus tilcayo no solo es un avance para la ciencia, sino que también pone de relieve la necesidad de proteger los frágiles ecosistemas en los que habita. La bióloga considera que este hallazgo es significativo y destaca el impacto positivo que ha tenido en la conciencia ambiental en Bolivia.
Con información de es.mongabay.com