La Paz, Bolivia. - Un grupo de científicos ha identificado una nueva especie de gato silvestre en los bosques nublados de los Yungas, denominada "Leopardus tilcayo". Este hallazgo es significativo, ya que es la primera clasificación oficial de un felino silvestre en más de un siglo y resalta la biodiversidad aún no descubierta en la región.
El espécimen, conocido como “Tigrino”, fue rescatado hace seis años por una familia local, que lo entregó al Santuario de Vida Silvestre “Senda Verde”. Desde entonces, ha estado bajo cuidado debido a su estado de mascotismo. Paola Nogales Ascarrunz, bióloga exploradora de National Geographic y parte del equipo que realizó el estudio, presentó al felino como el único individuo de su especie conocido hasta el momento, al que describe como más pequeño y delgado que un gato doméstico.
El análisis del ADN permitió establecer que "Leopardus tilcayo" no solo es distinto, sino que también llevó a la validación de cinco especies y dos subespecies de gatos silvestres. La investigación, que incluyó colaboraciones internacionales, utilizó techniques de secuenciación de genoma completo en comparación con muestras históricas. "Hicimos un análisis genético y nos llevamos la sorpresa de que era una nueva especie", afirmó Nogales.
Un aspecto fascinante de esta nueva especie es su diferenciación morfológica, que incluye manchas más grandes y un pelaje más tenue que sus parientes cercanos. La comunidad local ya identificaba a este felino como "Tilcayo", por lo que los investigadores decidieron conservar ese nombre para honrar su legado cultural.
Aunque actualmente no hay más especímenes confirmados, se han recogido evidencias de otros gatos tilcayos en la región. La bióloga enfatizó la importancia de continuar la investigación y colaborar con las comunidades locales para monitorizar estos felinos.
Con información de agenciafe.com